El detrás de cámaras de la colonia de axolotes

Brianda Flores

Trabajar con decenas de axolotes mexicanos (Ambystoma mexicanum) —una de las especies más emblemáticas del país—, parece a simple vista un trabajo muy interesante y divertido, y aunque puede ser el trabajo ideal para muchos biólogos o veterinarios, cuidarlos no sólo requiere gusto, sino también capacidades muy específicas como compromiso y dedicación.

Hablemos un poco de cómo es un día trabajando en la colonia de axolotes, qué es lo más gratificante de esta labor y los desafíos que se presentan. Nuestro día empieza temprano para respetar los horarios de los axolotes, trabajamos por la mañana para dejarlos tranquilos durante la tarde-noche, ya que es su momento de mayor actividad.

La atención a los detalles es fundamental, cualquier pequeño descuido puede convertirse en un gran problema. Todos los integrantes de la colonia debemos tener un ojo muy fino y cierta experiencia para detectar desde una falla en el equipo —como un filtro desconectado, el aire acondicionado o una fuga de agua— hasta notar si un axolote no comió o presenta algún signo de enfermedad, si los parámetros fisicoquímicos del agua son los adecuados, etc. Esa detección oportuna nos ayuda a darle un tratamiento médico a quien lo requiera; entre tantos animales en peceras y tinas, debemos revisar uno por uno.

Luego de esa revisión de rutina comienza el trabajo duro: mientras unos hacemos cambios de agua, limpiamos peceras y tinas, otros realizan procesos más finos, como medicar a los axolotes enfermos o aplicar protocolos de cuarentena, los cuales son muy estrictos.

Varios días al mes realizamos actividades en Cantera Oriente, donde nos esperan axolotes resguardados en jaulas que funcionan como refugio (ambientadas con plantas y alimento). Nos aseguramos de que estén en óptimas condiciones de salud, peso y talla, que tengan alimento y que los parámetros de agua sean adecuados. A pesar de que son días pesados de mucha actividad, es un trabajo al aire libre que se disfruta mucho: estar con los axolotes en un espacio abierto, escuchando las aves cantar, el ruido del agua y viendo a las ardillas correr por los árboles, es una experiencia muy bonita.

Es importante mencionar que trabajar con animales implica ciertas circunstancias que no son para todo el mundo, por ejemplo, estar varias horas de pie, cargar cubetas de agua, limpiar tanques, terminar con los pies mojados, la ropa llena de lodo y las manos cansadas. Sin embargo, el verdadero reto para algunos no es físico, sino mental y emocional, cuando trabajas organismos vivos que requieren atención todos los días, ellos no entienden de días festivos ni de vacaciones; se necesita disciplina y un compromiso real con su bienestar, más allá de cumplir con las horas de un servicio social.

Muchas veces nos toca a mí y a mis compañeros asistir a cuidar a los axolotes cuando todos están descansando, viendo las calles vacías o a las personas disfrutando de sus días libres, menos nosotros. Pero, conocer a los axolotes y ver sus hábitos día con día, a lo largo de los meses, hace que inevitablemente te encariñes con algunos de ellos.

Muchos tienen nombres provisionales y personalidades muy marcadas; así es como recordamos con cariño a Salamandro, el pequeño Capuchino y sus hermanos Güero y Langostín, o Chamoy que es el más grande de su camada y vive en la Cantera.

Aunque quisiéramos que no pasara nunca, ellos tienen un tiempo de vida corto y cuando fallece un axolote es un duelo muy particular, como si te despidieras de un amigo que te acompañó durante toda tu estancia en la colonia.

A pesar de las exigencias y los momentos difíciles, la recompensa lo supera. Seguir el ritmo de los axolotes y tratarlos con paciencia y calma es terapéutico. Observarlos flotar en su pecera, nadar o esperar para cazar un charal da muchísima paz; es como si en ese lugar no existiera el ajetreo ni el estrés de la ciudad. Simplemente llegas a hacer lo tuyo y a ver sus rostros tranquilos y aparentemente sonrientes.

Acompañarlos a lo largo de sus distintas etapas de vida es una vivencia única y bella: ver a una camada de axolotes grandes y sanos y recordar cuando eran pequeños alevines, ver cómo les crecían las patas, adivinar si serán hembras o machos, o cuál sería el más grande de la camada, es fascinante.  A veces te das cuenta de que cada uno tiene su propia personalidad de axolote, ves a los más curiosos esperando la comida, los observas acomodarse en poses más raras, nadar tranquilamente o recargarse unos sobre otros para descansar. Por esta razón, dar tratamiento a un individuo enfermo y ver cómo se recupera gracias a tus cuidados le da un sentido inigualable al trabajo.

Luego de terminar un día pesado, la mayor satisfacción es mirar las tinas limpias, ver a los axolotes tranquilos y cómodos y saber que, junto a tus compañeros, hiciste un buen trabajo. Nos reconforta saber que aquí en la colonia están a salvo, mientras que afuera un proyecto de restauración más grande ayuda a devolverle la vida a su hogar natural en Xochimilco, poco a poco.

Aquí he conocido a grandes personas que me han enseñado mucho y hoy me brindan su amistad. Trabajar con seres vivos realmente te enseña empatía, paciencia y un profundo compromiso.